Materie este tot ceea ce are masă și ocupă spațiu. Include solide pe care le poți ține, lichide pe care le poți turna și gaze care se răspândesc și umplu un spațiu. Stările materiei nu sunt doar etichete. Ele descriu cum se comportă particulele. În solide, particulele sunt strâns împachetate și vibrează în mare parte pe loc, ceea ce ajută solidele să își păstreze forma. În lichide, particulele rămân aproape, dar pot aluneca una pe lângă alta, permițând lichidelor să curgă. În gaze, particulele se mișcă liber și se răspândesc, motiv pentru care gazele pot umple o cameră sau pot umfla un balon. Gândirea în termeni de comportament al particulelor face materia mai puțin misterioasă și mai previzibilă.
Materie are proprietăți care te ajută să identifici materiale și să le alegi pentru diverse sarcini. Unele proprietăți sunt observate cu simțurile, cum ar fi culoarea, textura, mirosul și strălucirea. Altele sunt măsurate, cum ar fi masa, volumul, densitatea și temperatura. Densitatea ajută la explicarea plutirii și scufundării. Două obiecte ar putea avea aceeași dimensiune, dar nu aceeași masă. O piatră grea se scufundă, în timp ce o bucată de lemn uscat poate pluti. Unele proprietăți se referă la modul în care materia interacționează cu energia. Metalele conduc adesea bine căldura, ceea ce este util pentru gătit, dar poate provoca și arsuri dacă sunt manipulate neglijent. Unele materiale conduc electricitatea, în timp ce altele izolează. Aceste proprietăți influențează designul uneltelor, alegerile de construcție și regulile de siguranță.
Schimbările în materie pot fi grupate în schimbări fizice și schimbări chimice. Schimbările fizice alterează forma, starea sau aranjamentul fără a crea o nouă substanță. Topirea gheții, înghețarea apei, tăierea hârtiei, întinderea cauciucului și dizolvarea zahărului în apă sunt schimbări fizice. Schimbările chimice creează noi substanțe cu proprietăți diferite. Arderea lemnului produce cenușă și gaze. Ruginirea apare atunci când fierul reacționează cu oxigenul și umiditatea. Gătitul poate provoca schimbări chimice care schimbă gustul, textura și structura. Schimbările chimice implică adesea schimbări de energie, cum ar fi căldura eliberată prin ardere sau căldura absorbită în timpul unor reacții. O diferență cheie este că schimbările chimice sunt de obicei greu de inversat folosind metode simple.
Amestecurile sunt combinații de substanțe care nu sunt legate chimic într-o nouă substanță. Multe materiale zilnice sunt amestecuri: sol, aer, ceai cu zahăr, supă, beton și chiar multe metale folosite în unelte. Amestecurile pot fi separate prin valorificarea diferitelor proprietăți. Filtrarea separă solidele de lichide atunci când particulele sunt mai mari decât găurile filtrului. Sedimentarea separă particulele mai grele care se scufundă în timp. Cernerea separă particulele după dimensiune. Evaporarea separă solidele dizolvate de lichide, cum ar fi sarea din apa sărată. Distilarea poate separa lichidele cu puncte de fierbere diferite atunci când poți încălzi și condensa vapori în siguranță. Înțelegerea metodelor de separare ajută la curățarea apei, gătit, agricultură și chiar reciclare.
Căldura și temperatura afectează puternic materia. Încălzirea crește în general mișcarea particulelor, ceea ce poate provoca expansiune, topire, evaporare și dizolvare mai rapidă. Răcirea încetinește particulele, ceea ce poate provoca contracție, condensare și înghețare. Acest lucru contează în viața reală. Un capac de borcan poate deveni mai lejer după încălzire deoarece metalul se extinde ușor. Roua de dimineață se formează atunci când aerul cald și umed întâlnește o suprafață rece și vaporii de apă se condensează. Drumurile se pot crăpa atunci când apa îngheață în mici fisuri și se extinde. Oamenii folosesc aceste efecte intenționat atunci când gătesc, depozitează alimente, usucă culturi și construiesc cu materiale care trebuie să facă față schimbărilor de vreme.
Învățarea despre materie este o putere practică. Te ajută să prezici rezultate și să eviți greșelile. Înveți de ce anumite recipiente sunt sigure pentru lichide fierbinți și altele nu. Înveți de ce apa curată are nevoie de filtrare corespunzătoare și uneori de fierbere. Înveți de ce anumite materiale durează mai mult în aer liber. Materia nu este doar „lucruri.” Este trusa de unelte a lumii fizice, iar înțelegerea ei ajută oamenii să construiască, să repare, să gătească, să cultive și să trăiască mai în siguranță.